本来，男女有别，再加上朱瞻灵是公主，李宣不能与她共乘一车的，但朱瞻灵根本就不管这些，不由分说，硬扯着他上了她公主的马车。

　　马车的顶部是用油布做的，本身就有防雨功能。雨点噼里啪啦地落在马车顶部，发出了犹如密集鼓点一般的响声。

　　李宣掀开车帘，指着不远处官道下，正艰难地迎风向仪仗追来的柔弱身影，呼道，“徐兄，去帮香草一下，她脚上还有伤。”徐鸣在外面冒着风雨应了一声，纵身向官道下奔去。

　　“香草——姑娘，来，我来扶你。”徐鸣伸出手去，握住了香草温软的小手。风狂雨骤，已经睁不开眼睛的香草吃力地点了点头，突地脚下一软，身子一个踉跄。

　　徐鸣下意识地双臂伸过，将她娇柔的身子抱在了怀里。香草低呼一声，“徐大哥，谢谢你！”

　　雨停的时候，已近黄昏。而这个时候，仪仗早已经绕过了徐州城，径自进入了山东境内。再往前行百里左右，应该就是鲁地有名的兖州府。

　　仪仗在一座小山脚下扎下营盘。官道至此，变得崎岖不堪。

　　孟阳恭谨地走到朱瞻灵跟前，低低道，“公主殿下，今日天色已晚，我们就在这里扎营了。此外，追击刺客的侍卫们回来了，那个刺客狡猾之极，再加上风雨太大，所以，就——”

　　“一群废物。这么多人抓一个刺客，还让他跑了。算了，反正这刺客的来路，本宫清楚地很，等我们进了京，让父皇处理就是了。”朱瞻灵转首望望站在一旁若有所思的李宣，嗔道，“呆子，你又在发什么愣？快过来，陪本宫四处走走！”

　　李宣淡淡一笑，走了过来，“此处山清水秀，景致不错，李宣就陪公主四处观赏一下风景也好。不过，已经有两拨刺客了，必须得让侍卫跟随才行，否则，一旦遇险，就悔之晚矣。”

　　朱瞻灵点点头，“孟阳，你派些侍卫跟着我们，记着，不要跟得太近！”说罢，向不远处的山脚行去。李宣挥挥手，十多名侍卫紧跟着，与他一起追了上去。

　　突然，李宣回过头朗声道，“孟大人，太子殿下歇息了，一定要在太子殿下的大帐外设下重重岗哨，免得再有刺客来袭，惊扰了殿下。”

　　孟阳愕然，正要说什么，李宣已经笑着与朱瞻灵远去了。

　　从山上下来一群男女老幼，个个面黄肌瘦，衣着褴褛，肮脏的布衣上补丁打着补丁，手中提着一个竹篮子，篮中装满了草根和树皮。他们神情惊讶地望了望站在道旁的朱瞻灵和李宣等人，无语地挨个走了过去。

　　李宣上前去，拦住一个中年妇女的路，和声问道，“这位大婶，你们这是到哪里去啊？”

　　中年妇女抬起脸，打量了李宣一眼，有气无力地道，“这位公子，奴家等是本地龙泉村的村民，因为家中无粮，故而上山去采些草根树皮回家掺些糠秕蒸窝窝头充饥。”

　　“你们，你们这么多人一起上山——你们，吃草根树皮？”朱瞻灵面色一变，“新明国泰民安，四海富庶，怎么能这样？”

　　妇女叹息道，“小姐，看你也是富人家的千金小姐，你哪里知道我们老百姓的苦处。朝廷修运河、北征蒙古，官府的赋税足足加了数倍，我们家里的存粮基本上都交了人头税了。再加上这些年山东连年大旱，地里颗粒无收……不要说我们这个村子，就是整个兖州府的穷苦百姓，基本上都是这样以树皮草根混着糠秕勉强度日啊。”

　　朱瞻灵怒道，“那么，官府怎么不向朝廷申请赈灾呢？”

　　妇女恨恨地跺了跺脚，“那些狗官，哪里管老百姓的死活！算了，奴家要回家做饭去了，家里还有好几个等着吃饭的孩子。”

　　望着一群近乎乞丐模样的农人在夕阳下郁郁前行的凄惨背影，朱瞻灵的游玩兴致一扫而空，她回过头来，“耀祖，想不到民间的百姓生活这么清苦，要不是这一路行来亲眼所见，本宫真不敢相信，我新明的子民居然生活在水深火热之中！”

　　李宣长叹一声，没有吭声。心道，无论什么朝代，受苦受难的都是底层的百姓。

　　“走，我们回去，让侍卫们把我们的粮食全部分给这些村民——等进了京，本宫一定要禀告父皇，减轻赋税，派人来山东赈灾！”朱瞻灵幽幽道，扭头向来路行去。

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